1. 줄거리 – 끝없는 미궁 속으로
1986년, 경기도 화성의 한 시골 마을에서 한 여성의 시신이 발견된다. 피해자는 비 오는 밤, 붉은 옷을 입고 있었다. 지역 경찰서의 형사인 박두만과 조용구가 사건을 맡게 되지만, 그들은 연쇄살인이라는 개념조차 제대로 이해하지 못한 채 기존의 강압적인 방식으로 수사를 진행한다. 용의자로 지목된 사람들을 폭행하며 자백을 강요하는 장면은 당시 경찰 수사의 한계를 보여준다. 증거보다는 본능과 감에 의존하는 박두만의 방식과, 조직적인 수사 경험이 부족한 경찰들의 무능함이 적나라하게 드러난다. 이때 서울에서 파견된 형사 서태윤이 합류한다. 그는 기존 경찰들의 수사 방식에 반감을 가지며, 논리적이고 체계적인 방식으로 접근하려 한다. 시간이 흐를수록 범인은 더 많은 피해자를 남기고, 경찰은 점점 혼란에 빠진다. 사건은 미궁으로 빠져들고, 범인은 점점 경찰의 허점을 이용하는 듯하다. 유력한 용의자로 지목된 한 남자가 있었지만, 결정적인 증거가 없어 풀려난다. DNA 감식 기술이 부족했던 당시 수사 환경에서는 과학적 증거를 확보하기가 어려웠고, 결국 경찰들은 좌절하게 된다. 수년 후, 박두만은 형사를 그만두고 다른 삶을 살고 있었지만, 우연히 옛 사건 현장을 다시 찾게 된다. 그는 한 어린 소녀에게서 "예전에 어떤 남자가 여기 와서 땅을 오래 바라봤다"는 말을 듣는다. 이 말을 들은 박두만의 표정이 변화하는데, 그의 눈빛은 범인이 여전히 어딘가에서 살아가고 있음을 암시한다. 이 장면에서 영화는 끝이 나지만, 관객들에게 "범인은 누구인가?"라는 질문을 남기며 깊은 여운을 준다.
2. 범행 이유 – 무차별적 폭력과 미궁에 빠진 동기
살인의 추억에서 가장 섬뜩한 점은 범인의 범행 동기가 명확하지 않다는 것이다. 보통 범죄 영화에서는 범인의 동기가 명확하게 드러나지만, 이 영화에서는 단서들이 많음에도 불구하고, 범인이 누구인지조차 확신할 수 없다. 영화 속에서 범인은 빨간 옷을 입고 비 오는 날 홀로 귀가하는 여성을 대상으로 삼는다. 이러한 패턴은 수사 과정에서 밝혀지지만, 왜 하필 이런 특정한 조건을 가진 사람들을 살해하는지는 밝혀지지 않는다. 서태윤 형사는 범인이 조직적인 계획을 세우고 범죄를 저지른다는 점을 지적한다. 하지만 당시 한국 사회에서는 연쇄살인이라는 개념이 생소했기 때문에, 경찰들은 동기보다는 단순히 용의자를 체포하는 데에만 집중한다. 이 과정에서 경찰들은 무고한 용의자들에게 강압적인 수사를 벌이고, 심지어 지적 장애가 있는 용의자가 억울하게 몰려 희생당하는 상황까지 발생한다. 이 장면은 범죄 수사가 아니라, 당시 경찰 조직의 효율성과 잔혹성을 적나라하게 비판하는 장면이기도 하다. 결국 영화는 범인의 범행 동기를 설명하기보다는, 그가 누구인지조차 특정할 수 없는 미스터리를 남기며 더욱 강한 공포감을 조성한다.
3. 영화 이후 – 진실을 마주하다
살인의 추억은 개봉 당시에도 큰 반향을 일으켰지만, 이 영화가 더욱 강렬한 의미를 가지게 된 것은 2019년 실제 범인이 밝혀지면서부터였다. 1986년부터 1991년까지 10명의 여성을 살해한 범인은 바로 이춘재였다. 하지만 당시 수사 기술이 부족했기 때문에, 그는 끝내 체포되지 않았다. 이후 그는 강간 사건으로 체포되어 무기징역을 선고받고 복역 중이었다. 그러던 중 DNA 감식 기술이 발전하면서, 2019년 경찰이 과거 사건의 증거물을 다시 조사하던 중 이춘재의 DNA가 피해자들의 옷에서 검출되었다. 이춘재는 경찰 조사에서 "나는 잡힐 거라고 생각하지 않았다. 경찰이 허술했다."라고 자백했다.
이 말은 영화 속 경찰들의 모습과 정확히 맞아떨어진다. 무능한 수사 방식, 강압적인 심문, 잘못된 용의자 특정 등 경찰이 범인을 잡지 못한 이유가 영화 속에서 그대로 묘사되었기 때문이다. 이춘재 사건이 밝혀지면서, 영화 속에서 억울하게 몰렸던 용의자들과 피해자들의 가족들에게도 다시 관심이 집중되었다.
봉준호 감독은 범인이 밝혀진 후, "이제야 피해자들을 기억하고, 그들의 아픔을 진정으로 위로할 수 있다."라고 말했다.
결론 – 미제 사건이 남긴 상처와 질문들
살인의 추억은 범죄 영화가 아니다. 이 영화는 1980년대 한국 사회의 어두운 단면을 보여주며, 당시 경찰 수사의 문제점을 신랄하게 비판하는 작품이다. 무능한 경찰 수사 방식과 강압적인 심문, 인권 침해, 그리고 사회의 변화와 과학 기술의 한계가 얽히면서 영화는 단순한 스릴러가 아닌 사회적인 의미를 담은 작품이 되었다. 박두만 형사가 마지막 장면에서 허탈한 표정으로 과거의 사건 현장을 바라보는 모습은 미제 사건이 남기는 깊은 상처를 상징한다. 그리고 2019년 범인이 밝혀지면서, 영화는 더욱 강렬한 메시지를 가지게 되었다. 과거의 잘못된 수사가 얼마나 많은 사람들에게 상처를 남겼는지, 그리고 진실을 찾기 위해 얼마나 오랜 시간이 걸릴 수 있는지를 다시 한번 생각하게 만드는 작품이다. 진실은 결국 밝혀졌지만, 피해자들과 그 가족들의 아픔은 영원히 사라지지 않는다.
그리고 이 영화는 그들의 상처를 기억하기 위해 존재하는 작품이 되었다.